La toux, tout le monde l’a déjà ressentie : cette explosion d’air qui traverse le corps peut être très gênante. Mais derrière cet inconfort se cache un réflexe naturel de protection : la toux aide notre organisme à se défendre et à dégager les voies respiratoires. Il existe plusieurs types de toux, chacun ayant des causes spécifiques. Comprendre ces différences permet de mieux réagir et de choisir le soulagement le plus adapté.

Qu’elle soit sèche ou accompagnée de mucus, comment se manifeste une toux ?

La toux est un mécanisme de défense naturel de l’organisme. Elle peut être déclenchée par des irritants chimiques ou mécaniques qui affectent les voies respiratoires ou les bronches, comme la poussière ou des corps étrangers. Pour se protéger, le corps expulse l’air de manière explosive, permettant ainsi d’éliminer ces particules et de respirer plus librement.

Une autre cause fréquente de toux, qu’elle soit sèche ou accompagnée de mucus, est une infection virale, comme un rhume ou une bronchite aiguë. Les virus s’installent souvent d’abord dans les voies respiratoires supérieures avant de se propager vers les voies inférieures.

Ces agents pathogènes attaquent les cellules de la muqueuse bronchique et peuvent perturber le fonctionnement des cils bronchiques, de fins filaments qui permettent normalement d’éliminer naturellement le mucus et les substances qu’il contient. Lors d’une infection, le corps produit davantage de mucus pour chasser les virus. Si les cils bronchiques ne peuvent plus remplir leur rôle, le corps utilise la toux pour évacuer l’excès de mucus. C’est ce qu’on appelle la toux productive, qui aide à nettoyer les poumons « de l’intérieur ».

Quelle est la différence entre une toux sèche et une toux avec mucosités ?

Dans la vie de tous les jours, on distingue généralement la toux sèche (ou improductive) de la toux productive (ou grasse). Mais quelle est réellement la différence entre ces deux types, et quelles en sont les causes ?

Toux aiguë, subaiguë et chronique

En plus de distinguer la toux sèche de la toux productive, la toux peut également être classée selon sa durée : on parle alors de toux aiguë, subaiguë ou chronique.

Toux aiguë
La toux aiguë dure généralement environ deux semaines et est le plus souvent déclenchée par une infection respiratoire, comme un rhume. Elle peut également survenir à cause d’allergies ou de l’inhalation d’un corps étranger.

Toux subaiguë
La toux subaiguë persiste de deux à huit semaines. Elle est souvent la conséquence d’une infection respiratoire qui n’a pas été complètement traitée : la majorité des symptômes ont disparu, sauf une toux sèche et irritante qui persiste.

Toux chronique
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), une toux est considérée comme chronique si elle s’accompagne d’expectorations presque tous les jours pendant au moins trois mois sur deux années consécutives. Ses causes peuvent être multiples : asthme, bronchite chronique, bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou autres maladies pulmonaires. Ces conditions peuvent provoquer un rétrécissement permanent des bronches et des symptômes persistants. De plus, la sensibilité du réflexe de toux peut être accrue : même des stimuli faibles, comme parler longtemps, un changement de température ou certaines odeurs, peuvent déclencher la toux.

Combien de temps peut durer une toux ?

Tout comme l’écoulement nasal, la toux fait partie intégrante du déroulement normal d’un rhume. Toutefois, son pic apparaît souvent après la disparition des autres symptômes. C’est pourquoi la toux a tendance à persister plus longtemps que le nez bouché ou la gorge irritée.

Par exemple, une toux aiguë liée à un rhume peut durer deux semaines ou plus, avant de laisser place à une toux subaiguë. Dans certains cas, une toux sèche peut continuer à se manifester même après la guérison complète du rhume.

Toux froide – 3 phases

Première phase – toux sèche

Lors de la première phase, une toux sèche et irritante apparaît généralement et dure environ deux à trois jours.

Deuxième phase – bronchite aiguë

La deuxième phase peut évoluer vers une bronchite aiguë. En réaction à l’invasion virale, les cellules de la muqueuse bronchique s’enflamment et l’organisme produit davantage de mucus pour piéger et éliminer les virus. Les cils bronchiques ne pouvant plus assurer efficacement le nettoyage naturel des bronches, le corps déclenche alors une toux productive, accompagnée de mucosités. La congestion peut aussi provoquer des spasmes des muscles bronchiques, se traduisant par des quintes de toux douloureuses. Comme la bronchite aiguë survient souvent après un rhume, elle peut s’accompagner d’une légère fièvre, d’un écoulement nasal et d’un mal de gorge.

Troisième phase – phase de guérison

Pendant la phase de guérison, l’organisme se remet progressivement de l’infection. Une toux sèche et irritante peut parfois persister, dépassant même les deux semaines de la phase aiguë, en raison de l’inflammation résiduelle des voies respiratoires.

Que pouvez-vous faire en cas de rhume, de toux et de bronchite aiguë ?

Les remèdes à base de plantes sont recommandés pour soulager la toux liée au rhume.

• Médicaments à base de plantes, comme Toumix®, Les extraits de plantes bénéficient d’une longue tradition en médecine. Certaines substances végétales, dont l’extrait de feuilles de plantain, de grindelia et d’hélichrysum contenu dans Toumix®, ont fait l’objet de recherches scientifiques approfondies et ont démontré leur efficacité pour soulager les symptômes de la toux aiguë.
• Enveloppements et frictions thoraciques, En cas de rhume, surtout avec écoulement nasal, des frictions thoraciques à base d’onguents aux huiles essentielles peuvent apporter un soulagement. Les huiles de pin, d’eucalyptus, de menthol ou de camphre sont particulièrement efficaces. ⚠️ Important : ne jamais appliquer d’huiles essentielles sur les nourrissons ou les enfants de moins de 2 ans ! Les bandages thoraciques peuvent également être utiles : compresses froides en cas de transpiration abondante ou compresses chaudes en cas de frissons intenses.
• Inhalations, Pour apaiser les muqueuses et faciliter la toux, il est conseillé de faire des inhalations d’eau salée ou de tisane de camomille, qui humidifient les voies respiratoires et facilitent l’expectoration. L’eau chaude peut également être enrichie d’huiles essentielles, comme l’eucalyptus.

En fin de compte, le plus important est de se rétablir rapidement si vous avez un rhume accompagné d’une toux sèche ou d’une toux grasse. Il est donc préférable de bien se reposer au lit : cela protège votre corps et renforce votre système immunitaire.

Toux : causes et maladies possibles

Presque toutes les maladies respiratoires s’accompagnent de toux, mais ses causes restent très diverses. Pour identifier l’origine de cette envie de tousser, il est utile d’examiner de plus près les facteurs possibles :

Un rhume

Un rhume (infection pseudo-grippale) se manifeste par des symptômes tels que mal de gorge, nez qui coule et enrouement. Il peut s’accompagner d’une toux sèche ou productive. Les rhumes sont particulièrement fréquents en automne et en hiver. Chez les adultes, on observe généralement deux à quatre infections par an, tandis que les enfants peuvent présenter jusqu’à huit à douze épisodes avec toux et nez qui coule. L’évolution d’un rhume est très individuelle. En l’absence de complications, les symptômes commencent généralement à s’atténuer après trois à sept jours et disparaissent au bout d’environ deux semaines.

Grippe ou influenza

La « vraie grippe », ou influenza, est une maladie virale causée par le virus de la grippe. Il existe trois types de virus grippaux : A, B et C, le type A étant le plus dangereux. Ce virus est présent dans le monde entier et subit des mutations constantes, ce qui rend le développement d’un vaccin particulièrement complexe.

La transmission de la grippe se fait généralement par gouttelettes. Il arrive que l’on confonde le terme « infection pseudo-grippale », qui désigne un rhume, avec la grippe. Pourtant, grippe et rhume sont deux maladies distinctes !

Les symptômes de la grippe apparaissent souvent soudainement et de manière intense. Elle débute généralement par des frissons et une forte sensation de malaise, pouvant s’accompagner d’une fièvre élevée allant jusqu’à 40 °C (104 °F). D’autres symptômes peuvent inclure mal de gorge, toux sèche, écoulement nasal, yeux larmoyants, nausées et maux de tête. Sans complications, la grippe guérit en une à deux semaines, et le repos au lit est essentiel pour soutenir le système immunitaire. Cependant, l’état de santé général joue un rôle crucial : chez les personnes âgées, les nourrissons ou celles atteintes de maladies chroniques, la grippe peut s’aggraver et représenter un danger pour la vie. Même après la phase aiguë, le système immunitaire reste affaibli, ce qui rend l’organisme particulièrement sensible aux infections bactériennes, comme la pneumonie ou les otites.

Une toux peut également être un symptôme de la COVID-19, souvent accompagnée de fièvre et d’écoulement nasal. Dans ce cas, il est important de surveiller ses symptômes et de réaliser, si nécessaire, un test rapide ou PCR pour confirmer ou exclure l’infection.

Dans tous les cas, il est essentiel de faire preuve de responsabilité : en cas de suspicion d’infection, limiter les contacts et rester à domicile jusqu’à ce que le risque de transmission soit écarté.

bronchite

La muqueuse des voies respiratoires réagit à une attaque virale par une inflammation. Comme les voies respiratoires supérieures et inférieures sont anatomiquement reliées et fonctionnent de manière similaire, une infection des voies respiratoires supérieures, telle qu’un rhume ou une sinusite, peut rapidement se propager aux bronches, un phénomène appelé transition de l’infection. Cette inflammation des bronches, appelée bronchite aiguë, libère des messagers chimiques qui irritent davantage la muqueuse bronchique et stimulent la production de mucus, déclenchant ainsi une toux mécanique. Les millions de cils bronchiques, chargés de transporter le mucus, ne parviennent plus à l’éliminer complètement. À mesure que la maladie progresse, des spasmes des muscles bronchiques peuvent survenir. Le corps tente alors de se défendre en contractant les muscles et en toussant pour éliminer le mucus accumulé.

Pneumonie ou pneumonie

La gravité et la durée de la pneumonie dépendent à la fois de l’agent infectieux et de l’état de santé du patient. En général, la pneumonie bactérienne est considérée comme la plus sévère. Il est essentiel qu’une pneumonie soit traitée médicalement, car un système immunitaire affaibli augmente fortement le risque de complications. Environ 70 % des pneumonies sont causées par des bactéries, moins fréquemment par des virus ou des champignons. Lorsque le système immunitaire ne peut plus contenir l’infection, celle-ci atteint les alvéoles pulmonaires, perturbant la respiration. Les symptômes typiques incluent fièvre, frissons et douleurs thoraciques.

Asthme, asthme bronchique et BPCO

Chez les personnes asthmatiques, les bronches réagissent de manière excessive aux stimuli inhalés. Dans l’asthme allergique, ces stimuli peuvent être des allergènes comme les squames d’animaux, les acariens ou le pollen. Les causes de l’asthme sont multiples : prédisposition génétique, allergies ou troubles psychosomatiques. Lors d’une crise d’asthme, les voies respiratoires se contractent, provoquant une sensation d’essoufflement. La personne peut ressentir une peur de suffocation, accompagnée de respiration sifflante, toux, expectorations, ainsi qu’une pression ou un serrement dans la poitrine.

Un traitement médical est indispensable pour les maladies asthmatiques. Il est important qu’un traitement spécifique soit prescrit dès les premiers symptômes par un médecin et suivi scrupuleusement par la personne concernée, car l’asthme peut être efficacement contrôlé grâce aux médicaments adaptés. Si les poumons présentent une inflammation persistante, cela peut indiquer une BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive). Dans ce cas, les voies respiratoires restent enflammées et rétrécies en permanence. La BPCO étant incurable, il est essentiel de mettre en place un traitement adapté en collaboration avec le pneumologue traitant pour gérer les symptômes et préserver la qualité de vie.

Comment puis-je généralement essayer de prévenir la toux ?

Bien sûr, nous souhaitons tous prévenir le rhume autant que possible. Heureusement, il existe plusieurs mesures efficaces pour protéger notre santé et réduire le risque de maladies respiratoires.

Voici nos meilleurs conseils pour prévenir la toux, qu’elle soit sèche ou productive :

• Respectez les règles d’hygiène: Lavez-vous toujours soigneusement les mains, idéalement avec du savon liquide. Pour le séchage, privilégiez les essuie-mains en papier afin de limiter la propagation des germes.
• Évitez l’hypothermie: Si vous êtes trempé après une averse, une douche chaude et un thé chaud vous aideront à vous réchauffer rapidement.
• Chauffez modérément et aérez régulièrement: Un réservoir d’eau sur le radiateur permet d’éviter que l’air ne devienne trop sec et préserve ainsi l’humidité des muqueuses respiratoires.
• Adoptez une alimentation saine et riche en vitamines : Buvez 2 à 3 litres de liquides par jour, de préférence de l’eau, des jus de fruits dilués ou des tisanes. Évitez l’alcool et la nicotine, qui affaiblissent le système immunitaire.
• Évitez le stress: Accordez-vous des moments de détente et de relaxation. Une routine quotidienne bien structurée et une bonne gestion du temps contribuent à réduire le stress et à renforcer vos défenses naturelles.
• Pratiquez une activité physique régulière: Le sport, qu’il s’agisse de vélo, course à pied, natation ou autre, maintient votre forme physique et renforce le système immunitaire. Les douches à contraste et les saunas peuvent également soutenir votre santé et prévenir les infections respiratoires.

Qu’elle soit sèche ou avec du mucus : quand faut-il consulter un médecin en cas de toux ?

Certains symptômes de toux nécessitent une attention médicale immédiate :

• Quintes de toux aiguës accompagnées de forte fièvre
• Toux avec mucus jaunâtre et épais
• Expectorations purulentes ou sanglantes
• Toux persistante durant plus de huit semaines
• Douleurs, râles ou sifflements lors de la respiration
• Essoufflement sévère à l’effort
• Absence d’amélioration malgré le traitement
• Toux chez les enfants de moins d’un an
• Symptômes prolongés, c’est-à-dire plus de cinq épisodes de toux sur les 24 derniers mois

Mais pas de panique : dans la plupart des cas, la toux n’est pas le signe d’une maladie grave. Chez les personnes en bonne santé, elle disparaît généralement en quelques semaines. Toutefois, si vous présentez des symptômes sévères ou persistants, il est important de consulter un médecin afin d’écarter toute cause plus sérieuse.